새하얀 눈꽃이 가득한 섬진강변 매화마을에서 오는 18일~27일까지 ‘제19회 광양매화축제’가 개최된다.

축제 첫날인 18일 오후 2시에는 영호남 화합의 상징인 남도대교에서 섬진강을 끼고 있는 광양시와 구례군, 하동군, 3개 시·군민과 관광객들이 함께 참여하는 ‘용지 큰줄다리기’ 영호남 화합행사가 개막식을 대신한다.

또 매화축제를 홍보하고 시민들의 문화향유 기회를 제공하기 위해 이날 오후 7시 광양문화예술회관에서는 ‘2016 신춘음악회’가 개최된다. 이 자리에는 가수 태진아, 적우, 성악가 이현 등 국내정상급 인기가수들이 출연한다.

두 번째 날인 19일 오후 6시 30분 느랭이골 자연리조트(다압면)에서는 윤동주 시인의 육촌동생인 가수 윤형주를 초청하여 ‘광양과 윤동주’ 스토리텔링 콘서트가 열린다.

지난해에 이어 올해에도 광양, 순천, 여수 광양만권 3개 시 예술단 교류공연이 추진된다.

또 26일 오후 7시부터는 광양공설운동장에서 국내 정상급 가수들이 출연하는 ‘MBC가요베스트’ 공연이 진행되며, ‘남해성 판소리 경연대회(26일~27일, 광양문화예술회관)’와 지역가수의 ‘거리공연’(매주 토·일요일, 매화마을 두꺼비광장)도 준비됐다.

이밖에도 메아리 캠핑장과 백학동 캠핑장이 운영되고 매화사생대회와 매화분재 전시회, 전국매화 사진촬영대회, 매화공예품 만들기, 매실비누 만들기 등 여러 가지 체험행사도 열린다.

매년 반복되고 있는 교통문제를 해결하기 위해 축제기간 중 주말 4일(3.19.~3.20. / 3.26.~3.27.)은 중마터미널~진월면 망덕포구~축제장을 운행하는 셔틀버스와 광주 종합버스터미널에서 광양·중마터미널을 거쳐 매화마을까지 이동하는 고속버스도 운영한다.

특히 주차회전률을 높이고 집중화되는 차량을 분산시키기 위해 올해부터는 매화마을의 주차장이 유료화 된다. 요금은 대형버스는 10,000원, 중․소형 차량은 3,000원이다. 대신 이용료 금액만큼 쿠폰이 지급되는데 쿠폰은 축제장 내 지정된 음식점이나 특산품 구입에 사용이 가능하다.