[M이코노미 조운기자] 권 모씨(48세)는 평소 건강한 눈을 자랑할 정도로 시력에 대해서는 자신감이 있었다.

그런데 얼마 전부터 가까이에 있는 글씨가 안 보이기 시작했다. 남편과 애들이 노안이라고 놀릴때 마다 너무 속상했다고 털어 놓은 권씨는 "나는 아직 젊은 데 노인들의 상징인 돋보기안경을 권하는 주변 사람들 때문에 스트레스를 받았다"고 털어놨다.

인간이라면 누구나 피할 수 없는 것이 바로 생로병사(生老病死)이다. 최근 의학의 발전으로 백세인생이 코앞으로 다가왔지만 그와 함께 찾아오는 불청객으로 인해 남은 40년, 50년의 세월이 두려운 이들이 있다. 그 불청객은 바로 노안(老眼)이다.

노안이란 무엇이며 교정법에 대해 BGN밝은눈안과강남점(교보타워) 이정주 원장을 통해 궁금증을 해결해 봤다.

Q. 노안이 오면 어떤 현상이 생깁니까?

A. 우리 눈에는 수정체라는 카메라 렌즈와 같은 역할을 하는 조직이 있습니다. 이 수정체는 먼 거리를 볼 때 얇아지고 가까운 거리를 볼 때는 두꺼워지면서 눈의 초점을 맞추게 되는데 나이가 들면서 수정체가 딱딱해지고, 수정체의 두께를 조절하는 모양체근의 탄력성이 떨어져 조절 능력이 약해져 나타나게 되는 것이 노안입니다. 40- 50CM 안팎의 가까운 거리가 잘 보이지 않아 신문이나 책 등의 작은 글씨를 읽기가 어려워지고, 초점을 맞출 때 눈에 힘이 들어가서 눈이 쉽게 피로해지고, 어두운 곳에서 유독 많이 침침해지는 것이 대표적인 증상입니다. 만 42-45세경이면 누구나 노안현상이 나타나고 나이가 들수록 심해집니다.

Q. 교정방법은 없을까요?

A. 노안교정의 일반적이고 비수술적인 방법은 안경이나 콘택트렌즈를 사용하는 것입니다. 필요할 때마다 가까이에 있는 볼 수 있도록 쓰는 돋보기안경은 비교적 간단한 처방으로 구입하여 사용할 수 있지만, 휴대하기 불편하고 장시간 착용 시 두통이 발생될 수 있다는 단점이 있습니다. 또 40대에 돋보기를 착용하게 되면 나이가 들어 보이는 이미지로 꺼려지기도 합니다. 이중초점렌즈를 이용한 안경이나 다초점 콘택트렌즈로 가까운 곳, 먼 곳 모두 볼 수 있도록 교정하기도 합니다.

Q. 돋보기안경이나 렌즈 외에 교정술이 있다고 들었습니다. 소개해 주십시오.

A. 노안교정술은 40대, 50대, 60대 연령대 별 노안의 진행 여부에 따라 노안교정술 방법을 결정합니다. 방법은 노안라식, 노안렌즈 삽입술, 다초점 백내장 수술, 수정체보존 노안교정 안내렌즈 등이 있습니다.

노안라식은 라식의 원리로 레이저를 통해 노안을 교정하는 노안교정술이며 주로 40대에 발생하는 초기 노안의 분들에게 적합하며 근시, 난시, 원시와 함께 노안을 교정합니다. 수술에서 우성안은 원거리를 비우성안은 근거리를 잘 볼 수 있게 교정하는 원리로 진행되며 노안라식, 노안라섹, 노안스마일, presbeyond LBV 등의 수술법이 있습니다.

노안렌즈삽입술은 40대 중후반-50대 이후의 노안 증상을 호소하는 분들에게 적합한 수술이며 특수 렌즈를 삽입해 노안을 교정합니다. 현재 도입되어 있는 노안교정용 특수렌즈에는 프레스비아 인레이, 레인드롭 인레이, 카메라 인레이 등이 있습니다.

다초점 백내장 수술은 50대 이후 노안과 백내장이 함께 있을 경우에 시행하는 수술입니다. 백내장이 있을 경우 백내장을 제거하고 깨끗한 인공수정체를 삽입하는 수술이 필요한데 이때 원거리 근거리 중간거리를 모두 잘 볼 수 있는 다초점 인공수정체를 삽입하는 수술입니다. 이 수술을 통해 노안과 함께 백내장을 동시에 교정하는 것이 가능합니다. 일반적인 기존의 백내장 수술과는 달리 이 노안 수술을 한 뒤에는 돋보기안경이 필요치 않아 만족도가 높은 편입니다.

수정체보존 노안교정 안내렌즈 삽입술은 수정체를 유지하면서 노안을 교정하는 특수 안내렌즈를 삽입하는 수술입니다. 수정체를 제거하지 않고 안내렌즈를 삽입함으로써 기존의 수정체와 안내렌즈가 동시에 초점조절 역할을 하여 좀 더 향상된 근거리 원거리 시력을 얻을 수 있습니다. 그러나 노안이 오는 나이가 되면 눈 속 공간이 좁아지기 때문에 렌즈삽입에 필요한 공간이 있는지를 확인해야 하고 공간이 부족한 경우 수술이 제한적일 수 있습니다.

각각의 노안 교정방법은 개인의 눈 상태에 맞게 선택하는 것과 정밀한 눈 검사가 매우 중요합니다. 노안이 발생될 연령에서는 백내장 녹내장 황반변성과 같은 노인성 안질환이 함께 발생될 수 있으므로 정기적인 안과 검사 또한 필요합니다.

Q. 노안교정술에 대한 환자들의 반응은 어떻습니까.

A. 환자의 연령, 눈의 상태, 노안의 정도, 생활 습관, 직업 등을 잘 고려하여 수술방법을 잘 선택했다면 환자의 만족도는 매우 높습니다. 먼 거리 뿐 아니라 가까운 거리를 안경 없이 보기 때문에 일을 능률적으로 할 수 있고, 더 젊어 보인다는 점 때문에 만족도는 매우 높은 편입니다.

그러나 근거리와 원거리로 빛이 나누어 쓰는 기본적인 특성 때문에 대비감도가 감소되고 수술 후 빛이 번져 보이는 등의 현상이 있습니다. 따리서 적응 기간이 필요한데 보통 1-3개월 또는 6개월 이상으로 개인마다 적응기간의 정도가 다릅니다. 일상생활에서 큰 불편이 아니지만 대비감도 저하, 야간 빛 번짐에 예민하시거나 야간운전을 생업으로 하시는 분은 노안 수술의 만족도가 떨어질 수 있습니다.

Q. 수술 후 유의 사항을 알려주십시오.

A. 보통 다른 수술과 비슷합니다. 수술부위 즉 수술 받은 눈을 심하게 누르거나 충격을 피하고 음주와 흡연은 염증과 상처 회복과정을 더디게 하므로 2주-1달 피하는 것이 좋습니다. 회복기 동안 목욕, 찜질, 수영, 과격한 운동은 하지 않아야 합니다. 자는 동안 눈이 눌리거나 눈을 문지를 수 있으니 보호안대를 약 2주간 착용하는 것이 필요합니다. 세안과 화장 등은 수술방법에 따라 제한 기간이 있습니다. 시력 회복단계일 경우 잘 보이지 않고 빛 번짐으로 운전, 특히 야간 운전이 위험할 수 있으니 유의해야 합니다.

Q. 노안을 예방하는 방법이 있다면 소개해 주십시오.

A. 노안을 예방하여 오지 않도록 하는 방법은 존재하지 않습니다. 물론 개인마다 몸의 노화 속도의 차이가 있듯이 노안도 노화 현상이므로 발생연령의 약간의 차이는 있습니다. 보통 40대 중 후반이 되면 노안이 느껴지게 되지만 특히 근거리 작업량이 많고 평소에 스마트폰을 많이 사용한다면 눈의 피로가 누적되어 노안의 발생이 빨라 질 수 있습니다. 적당한 근거리 작업과 스마트폰 사용을 자제함이 노안 예방에 약간의 도움이 될 수는 있습니다.